煤炭行業的洗煤廢水、選煤廠的煤泥水、燃煤電廠的地面沖洗廢水經常會用到聚丙烯酰胺，煤炭行業的洗煤廢水、選煤廠的煤泥水、燃煤電廠的地面沖洗廢水等都是水與細煤粉的混合物, 其主要特點是濁度高, 固體物粒度細, 固體顆粒表面多帶負電荷, 同性電荷間的斥力使這些微粒在水中保持分散狀態, 受重力和布朗運動的影響;由于煤泥水中固體顆粒界面之間的相互作用, 使洗煤廢水的性質相當復雜, 不僅具有懸浮液的性質, 還具有膠體的性質。

 因為洗煤廢水很難自然澄清, 而且這類廢水經沉淀后上清液仍是帶有大量煤泥等懸浮物的黑色液體, 其中含有選煤加工過程中的各種添加劑和重金屬等有害物質。如果大量的洗煤廢水未達標排放, 會造成了水體污染、河道淤塞、煤泥流失。為使煤泥水在濃縮池中快速沉淀，保證合格洗水與壓濾泥生產，使生產經濟運行，所以必須選擇合適的絮凝劑來加強煤泥水的處理。 

 實踐證明，不同的高分子聚丙烯酰胺，對不同的水質處理效果相差很大。其效果的用量幅度很小，超過一定范圍，反而會形成復穩。高聚合度的水溶性有機高分子聚合物或共聚物的分子中，含有許多能與膠粒和細徽懸浮物顆粒表面上某些點位起作用的活性基團，分子量在數十萬至數百萬。